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En conjunto, los trastornos de ansiedad son los más frecuentes en la población general y afectan, según el mayor estudio epidemiológico multicéntrico realizado hasta la fecha, con el patrocinio del National Institue of Mental Health de Estados Unidos, al 9 % de la población. Es decir, una de cada diez personas, aproximadamente, va a experimentar en algún momento de su vida un trastorno de ansiedad. Si se tiene en cuenta que los sintomas de ansiedad son más frecuentes que los trastornos, otro 11 % de la población padece sintomas de ansiedad importantes relacionados con enfermedades físicas. Así parece que, en total, un 20 % de la población puede llegar a sufrir trastornos o sintomas de ansiedad significativos. ¿Fármacos o terapia psicológica?
El manejo habitual de los trastornos y de los sintomas de ansiedad con ansiolíticos puede dar unos resultados inicialmente más rápidos que en el caso de los tratamientos psicológicos, pero presenta, sin embargo, el inconveniente de una mayor tasa de recaídas en cuanto se le retira a la persona la medicación y la desventaja añadida de la dependencia de la persona al fármaco. De hecho, la terapia psicológica constituye en la actualidad una alternativa terapéutica de eficacia demostrada para el tratamiento de los problemas de ansiedad y las fobias. El tipo de tratamiento psicológico indicado en cada caso depende de la naturaleza y del alcance de las conductas de evitación asociadas al problema en cuestión y de las alteraciones de pensamiento implicadas. Los trastornos de ansiedad que más habitualmente se tratan en consulta son los siguientes:
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